Historias de Hollywood: James Murray “La trágica joya de M-G-M”

No existe peor crimen que el talento desperdiciado con toda intención. Y aunque sea a estas alturas un tópico algo repetitivo…, no es posible separarlo de esta entrada del blog. Aquí se encuentra la historia de un muchacho que tenía todo para convertirse en estrella. Sin embargo, fueron sus demonios internos los que ganaron la batalla, y lo llevaron a un incontrolable y fatídico destino; muy opuesto a los brillantes planes que un genial director de cine tenía reservado para él. 

James Murray

James Murray nació en el año 1901 en el Bronx, ciudad de New York. De raíces irlandesas, con su metro ochenta y tanto, no le llevó demasiado tiempo conseguir un sencillo papel debut en el corto “The Pilgrims” de 1923 rodado en la zona de Connecticut. A partir de ese momento decide seguir el llamado de la actuación. Y se dirige sin más hacia California, donde se mantiene a flote con diversos trabajos como el de lavaplatos. Durante los siguientes años solo recibe papeles pequeños y en su mayoría apariciones de extra. Aunque todo eso cambiaría para siempre gracias a un encuentro fortuito con uno de los Dioses Fundacionales del Cine. 

 

Junto a Phyllis Haver en escena de "Thunder" de 1929.

 

El inigualable King Vidor se encontraba en proceso de pre-producción para su film “The Crowd” en 1928, cuando divisa a un tranquilo muchacho, caminando por el lote de Los Estudios M-G-M. Es entonces que se pone en contacto con él hasta convencerlo al fin de firmar contrato para ocupar el rol principal. Ante un incrédulo Jimmy Murray se abrían ahora las puertas del cielo de Hollywood. Su desempeño en “The Crowd” lo convirtió en destinatario del amor del público americano y de los críticos por igual. Bajo la atenta mirada de King Vidor fue capaz de plasmar su talento en un film considerado hasta el día de hoy una verdadera obra maestra del cine mudo.

Poster de "In Old Kentucky" film del año 1927.

 

King Vidor: genio del cine.

Poster publicitario para "The Crowd" (1928). 

Su carrera despega a toda velocidad y tiene el lujo de trabajar con verdaderas estrellas como Lon Chaney, Clara Bow, Joan Crawford y Thelma Todd entre otras. Además de Vidor es dirigido también por leyendas del celuloide como Tod Browning y Mack Sennett. Aunque es en esta etapa tan brillante de su ascenso, en que el hombre inseguro y temeroso que era en su vida privada, se inclina por la bebida; para soportar el enorme peso de ser una figura estelar de la M-G-M. Incluso tiene como momento más bajo el ser sentenciado a seis meses de prisión (al presentarse ebrio al juzgado) para responder por un cargo de conducir bajo los efectos del alcohol. Sin saberlo aún, James Murray comenzaba a destruir todo lo que había logrado hasta ese entonces. 

Lon Chaney "el hombre de las mil caras" (izquierda) Jimmy Murray (centro) & Marceline Day (derecha) en pleno rodaje de "The Big City" en 1928.

 

Murray entrando a escena en "The Crowd" (1928), la joya de King Vidor.

Durante la filmación de “Hold Er Sheriff” del año 1931 es que conoce a la actriz y reina de belleza “Miss Florida” bajo el nombre artístico de Marion Sayers. Con ella volvería a compartir rodaje para el film de 1933 “High Gear”. Ambos contraerían matrimonio ese mismo año, pero sería solo un instante de felicidad... ya que el descontrolado consumo de alcohol por parte de Murray terminaría con un pedido de divorcio iniciado por su esposa unos pocos meses después. La pendiente destructiva en la vida del prometedor actor era ya demasiado empinada. Y nadie sería capaz de detener su caída. 

Publicidad de "High Gear" (1933).

Jimmy Murray

Esposa por breve tiempo, Marion Sayers.

Los diversos arrestos, sumados a una errática conducta, impulsan a Los Estudios M-G-M a terminar el contrato con él. (Para entonces el siempre sagaz ojo de Irving Thalberg se había clavado en dos novedosas minas de oro llamadas Clark Gable y Jean Harlow.) Sin embargo, James logra llegar a un acuerdo con la Warner Bros. para sumarse a sus filas de actores. Hasta consiguió mantenerse sobrio por un tiempo en el que ilusionó a todos con su mejoría. Nada podía estar más lejos de la realidad. Para finales de 1935 había vuelto a New York y vagaba por las calles sin rumbo, pidiendo limosna para comprar otro trago de alcohol con el que llenar sus tristes días. 

James en publicidad junto a Joan Crawford para el film "Rose Marie" de 1928.

 

Con Clara Bow (izquierda) en "Kick In" de 1931.

Fue King Vidor quien trató de ayudarlo, ofreciéndole el protagónico en su film “Our Daily Bread”, con la sincera esperanza de hacer brillar su talento frente a cámaras una vez más. Fue un intento por completo fútil, aplastado por la oscura realidad: Jimmy Murray se negó a regresar a Los Ángeles junto a Vidor. La estrella en su interior se había apagado siendo ahora solo una sombra de sí mismo. Y en julio de 1936, abrumado por la bebida en su organismo, cae de un muelle en el North River de New York, para morir ahogado con apenas treinta y cinco años. 

 

En el rodaje de "The Rampant Age" film del año 1930.

Poster de "The Big City" (1928), escrita y dirigida por el genial Tod Browning.

Por triste que parezca, es innegable que el ebrio dentro de Murray, destruyó al fin al refinado actor con treinta y siete créditos que logró ser. Un artista con talento suficiente para marcar su huella en una de las películas más importantes del cine mudo. Y es justo decir que la formidable dupla con King Vidor le dio la inmortalidad y el renombre que su tortuosa existencia le negó. Su lugar dentro de La Meca del Cine quedó asegurado para la admiración de futuras generaciones. Y el hombre algo reticente e incrédulo que era de seguro reiría de ello de poder saberlo. 

James Murray

Fuentes Consultables: 

Wikipedia.org

Imdb.com