Historias de Hollywood: Wally Reid “El primer River Phoenix”

Si de promesas incumplidas y sueños rotos se trata, la ciudad de Los Ángeles tiene mucho que compartir al respecto. Durante sus años de existencia ha visto ir y venir cientos o miles de historias similares. La desafortunada muerte de River a causa de una sobredosis de drogas a metros de la entrada del club Viper Room (propiedad de Johnny Depp), en octubre del año 1993, dejó a todos boquiabiertos. Y es que la pérdida de tanto potencial y talento suele verse como una doble tragedia. Es más que seguro decir que aquellos que lloraron a Phoenix no tenían idea de que muchos años antes la misma desgracia azotó a una versión algo más joven e inocente de Hollywood. Y fue una bofetada de dura realidad, cortesía de alguien llamado Wallace Reid.

 

Wally Reid, el sueño americano.

Nacido en el año 1891, hijo de un matrimonio de actores, comenzó a trabajar en teatros desde pequeño. Wally también fue un atleta destacado y un músico talentoso. Podía tocar con destreza instrumentos como banjo y piano. Alentado por su familia, ingresa al mundo del cine en el año 1910 en los sets de filmación de la ciudad de Chicago. Y a pesar de su deseo de permanecer detrás de cámara, fue su atractivo físico lo que le llevó a convertirse en un flamante actor con casi doscientos créditos, muchos de ellos como protagonista principal. 

 

En escena con Dorothy Gish.

"The Ghost Breaker" film del año 1922.

Pronto se dirige a Hollywood, donde sus papeles lo convierten en una joven promesa del cine americano. En el año 1913 conoce a Dorothy Davenport (actriz y guionista), que se convertiría en su esposa hasta el fin de sus días. Ambos contraen matrimonio en octubre de ese mismo año. Aunque algunos años más tarde, Dorothy viviría de forma algo sospechosa del recuerdo de su famoso esposo.

 

Reid y su esposa, Dorothy Davenport.

La carrera de Reid florece en parte gracias a una serie de rodajes de carreras que emocionaban al público y llenaban de paso las salas de proyección. Películas como “The Roaring Road” de 1919 y “Double Speed” de 1920 lo volvieron el héroe intrépido que se robó el corazón de las mujeres a lo largo del país. Sin embargo, siendo el apasionado del cine que era, se las ingenió de todas formas para dirigir cerca de sesenta y nueve películas. Escribiendo también los guiones de otras veintiséis.

Wally formó parte de joyas del cine del canon de “Intolerance” y “The Birth of a Nation”, ambas dirigidas por quien es considerado el padre del cine actual: D. W. Griffith.

 

Cecil B. DeMille y Wallace Reid en el rodaje de "The Affairs of Anatole" (1921) 

 

Wally Reid, en su etapa de mina de oro para los Estudios Paramount.

Pero el Sol pronto dejaría de brillar sobre Wallace Reid. Con el arribo de la fama y su entrada al Olimpo de Hollywood, llegó también el alcohol y el dinero malgastado en fiestas. En el año 1919 sufre una herida en la parte baja de la espalda. Y para poder soportar el tramo final del rodaje de “The Valley of the Giants”, inicia con el consumo de morfina. De allí en más, asentándose como un actor imprescindible, es que incrementa su carga de trabajo. Lo hace a la par de su consumo de morfina y otras sustancias. Para el año 1922 comienza una seguidilla de confinamientos en sanatorios con la intención de tratar su organismo mellado por los abusos. Más que nada, por fuerza de Hollywood, para ocultar el problema en el que se había convertido una de sus más grandes estrellas.

 

Dorothy Davenport

Algunas decisiones no pueden retractarse. En otras palabras: el daño ya estaba hecho. Wally Reid murió escondido en una habitación de sanatorio, con poco más de treinta años, en enero de 1923. La enorme legión de fans que había cosechado durante sus años de brillo quedó atónita ante la noticia. Es entonces que entra en escena su dolida esposa, Dorothy Davenport. De inmediato inicia una muy publicitada cruzada contra las drogas, llegando al extremo de protagonizar el film “Human Wreckage” ese mismo año. Y agregando a su agenda presentaciones en vivo por diferentes ciudades del país. Todo esto (y las películas que siguieron) bajo el nombre de “La Señora Wallace Reid”.

 

Cambio de nombre y gira promocional para la viuda de Reid en el año 1923.

Wally Reid fue sin atisbo de duda uno de los pilares fundacionales sobre los que descansa ahora la historia del cine americano. Su rápido ascenso y su talento innato para atraer a las personas hacia las salas de cine no es lo único que comparte con River Phoenix. Ambos fueron el rostro de una generación. Ambos desplegaron sus alas para elevarse con gracia sobre todos los demás. Y también se quemaron de forma trágica al acercarse demasiado al Sol. El temblor que causaron al impactar con el suelo aún puede percibirse en los rincones de la ciudad de Los Ángeles. 

Wallace Reid y su perro retratados por la prensa.

Fuentes Consultables: 

Wikipedia.org

Imdb.com