Historias de Hollywood: Russ Columbo “El amor perdido de Carole Lombard”

Cuando se piensa en Carole Lombard existen momentos en los que resulta algo difícil separarla de Clark Gable. Ellos fueron, junto con Bogart y Bacall, la pareja más emblemática en la historia de Hollywood. Sin embargo, puede que muchos desconozcan que el primer gran amor de la bella rubia fue un muchacho italo-americano (nacido en New Jersey en 1908), bajo el nombre de Ruggiero Eugenio Di Rodolfo Colombo. Y es probable que ni siquiera imaginen que el sincero amor que ella le profesaba continuaría aún mientras mantenía su flamante relación con Gable. De hecho, prosiguió hasta el fatídico día en el que Lombard decidió abordar un avión destinado a estrellarse. Pero sin dudas fue el extraño hecho que separó a la pareja de Russ Columbo y Carole Lombard (algo digno de una secuela de “Destino Final”) lo que se lleva todas las miradas.

 

Russ Columbo en los años treinta.

El amor de Lombard fue un barítono y actor de talento innegable; cuyas capacidades para el entretenimiento salieron a la luz ya desde pequeño. Pues con solo trece años ya podía presumir de ser un violinista de nivel profesional. Al llegar a la edad de dieciséis, se traslada con su familia a la ciudad de Los Ángeles. Luego de años de arduo esfuerzo, realizando presentaciones como cantante y violinista de una banda musical, recibe la oportunidad de trabajar en la industria del cine. Toma entonces el nombre artístico de Russ Columbo para facilitar su llegada al público.

 

"The Wolf Song" (1929) uno de sus primeros papeles en cine.

Sus primeros y sencillos papeles en películas llegan en el año 1928. Aunque en 1931 decide poner en espera a Hollywood para realizar un viaje a la ciudad de New York. Allí logra trabajar en su propio segmento nocturno de radio de la mano de la NBC. Con su fama en alza consigue entonces firmar un contrato de grabación con RCA Victor Records. Y de paso, conocer y enamorarse de una joven integrante de las Ziegfeld Follies y también aspirante a actriz llamada Dorothy Dell.

Russ se desenvuelve más y más en el ambiente de la música, grabando éxito tras éxito como “You call it madness” (but i call it love). Y dejando como legado la balada “Prisoner of Love”, que años después sería interpretada por artistas de la importancia de Perry Como, Frank Sinatra y James Brown.

"Broadway Thru a Keyhole" (1933) 

Era claro que lo de Columbo con Dorothy Dell fue un flechazo de amor instantáneo, pero las carreras ascendentes de ambos llevó al quiebre inevitable de la relación. Se separaron en buenos términos, sin saber que morirían con apenas unos meses de distancia uno del otro.

 

Columbo (segundo desde la izquierda) en "Wake Up And Dream", film del año 1934.

Carole Lombard y Russ Columbo: amor.

Establecido ya como un artista rentable, retoma sus papeles frente a cámara tan solo regresar a Hollywood. En su ascenso en el escalafón del cine actúa junto a Lupe Vélez y también Gary Cooper. Hasta tiene el honor de ser dirigido por Victor Fleming. Cuando Russ Columbo inicia su resonante romance con Carole Lombard (siendo la comidilla del momento), el reloj de su vida ya había desatado su desafortunado Tic Tac. “Wake Up And Dream” fue su última película.

 

La pareja seguida por la prensa.

"Moulin Rouge" otro film del año 1934 con la presencia de Columbo. 

En septiembre de 1934, Columbo visita el hogar de su gran amigo, el fotógrafo Lansing Brown. Sentados a la mesa, pasan el tiempo examinando la colección de armas de Brown, de entre las que destacan un par de pistolas de duelo antiguas. Luego llega la tragedia: una simple cerilla termina con la carrera de una prometedora estrella.

Lansing Brown intenta encender un cigarro. Y no tiene mejor idea que frotar la cerilla en el mango de madera de una de las pistolas. El fogonazo producido por la fricción detona la carga olvidada hacía tiempo dentro del arma. El proyectil dibuja una línea descendente sobre la pesada mesa de madera, rebota en su superficie, y termina impactando a Columbo en uno de sus ojos. Unas horas más tarde moriría dentro de una habitación del Hospital Good Samaritan de Los Ángeles.

 

Lansing Brown sometido a interrogatorio.

Durante los siguientes días se realizan investigaciones e indagatorias policiales. Al fin se toma la decisión de declarar a Lansing Brown inocente de todo cargo. La extraña muerte se establece como un triste accidente. Y es a partir de entonces que comienza lo más extraño de toda aquella situación.

La madre de Russ Columbo (enferma del corazón), pasaría el resto de su vida creyendo que su hijo continuaba vivo; aunque muy ocupado para verla debido a la gran cantidad de compromisos que tenía en sus giras por Europa. Este engaño, digno de una novela, fue posible gracias a la complicidad de su propia familia, los amigos de Russ, y la propia Carole Lombard. Fue ella la encargada de falsificar innumerables cartas, haciéndose pasar por Columbo, para enviarlas luego a la inadvertida madre del cantante. La rubia actriz continuó con la curiosa pantomima hasta el día de su propia muerte, en el año 1942.

 

Russ Columbo

En la actualidad, la imagen de Russ Columbo se advierte algo borrosa, casi cubierta por la implacable y cansina lejanía del paso del tiempo. Sin embargo, su historia de amor con Lombard es sin dudas una de las páginas más interesantes en el fascinante libro de Hollywood. 

 

Lombard & Columbo

Fuentes Consultables: 

Wikipedia.org
Imdb.com